大阪府堺市に本社を置く有限会社まるべり。オフィス内では猫が２匹のんびりと過ごし、様々な猫のオブジェが並ぶ。そして社長のデスクにはラムネ缶が。従業員の笑顔が印象的な活気ある明るい職場。
昭和63年、惣菜の加工販売及び食品配送会社として創業。南港、北港、大阪港、神戸港の各倉庫から、名古屋、岡山、広島にあるファミリーレストランなどの外食産業や、食品大手のセンターへ中距離の食品輸送を行う。人懐こい笑顔で話す大津順二社長にお話を伺った。

―「まるべり」という会社名の由来は？

母の旧姓が高桑、叔母の嫁ぎ先が桑名だったので、マルベリー：桑（クワ）の実の英名から会社名が付けられた。
昭和63年5月23日、有限会社まるべり創業。最初は母が惣菜屋を始め、同じ頃に同じ会社名で大津社長も1台の車から運送業を始める。この時22歳。会社のロゴは同じく運送業を営む2歳上の兄のデザイン。創業当初はキャラクターのクマが箸と茶碗を手にしていた。大津社長が運送業を始めるにあたり、流氷に乗ってハンドルを持つデザインへと変わった。
◯（マル）とベリーだから良いことづくめとも言われるそう。
もともと父が食品加工や運送業などの会社を営んでいた。病院の食事やスーパーマーケットの食品を扱い、冷凍食品を配送するなど、業界では先駆け的な存在に。年末にはおせち料理の惣菜詰め作業を4歳下の弟と兄弟3人で手伝いをするのが恒例行事だった。
そんな父親の背中を見て育った大津社長。創業から5年ほどたった頃、事業拡大で2台目の車両・4トン車を購入し、来週納車というところで突然、メインの取引先の仕事が打ち切りになることに。仕事が大幅に減り途方に暮れる日々が２ヶ月ほど続く。そんな時、以前、父の会社に務めていた人で独立していた方々から、少しづつ仕事を回してもらった。その方々とは今でも繋がりがある。あのとき仕事を切られていなかったら今でも自分一人だけでやっていたかもしれない、いいきっかけだったと話す。

堺市北区中村町に営業所を開設したのが平成10年。
今も一緒に働く同級生ドライバーの「仕事を終えて車庫に帰ってきても誰もいない。誰のために仕事をしているのか分からなくなるし、事務所がないと寂しい。」という言葉がきっかけとなる。固定電話も必要だし、会社を大きくする頃としてもちょうど良いと事務所を設置することに。平成15年に現在の場所・南区豊田に営業所を移転した。

現在、従業員28名。うちドライバーは22名。所有台数23台。
取引先は100社以上と順調に会社を大きくしてきた大津社長。だが、これまで営業をしたことは無いんだそう。取引先でまるべりの車を見るからうちもお願いしたいなど、全てが人や倉庫からの紹介で繋がってきた。ドライバーがしっかりと仕事をしてくれているからねと大津社長。現場での仕事の評価が会社の評判へと繋がり、次の依頼へと仕事が広がっていく。
ドライバーの平均年齢は40代後半〜50代。業界の中では若手が多い会社だが、職人気質のドライバーが多く、いざという時に頼りになる存在だ。今はトラックに乗りたいという人が減っているよねと大津社長。自分はトラックに乗りたくてこの仕事を始めたけど、今は働き方も変わり、時間の捉え方が現場に即していないのが現状。人々の生活を支える上で必要な仕事ではあるが、配送の待機時間などに対する体制が整っていない。
特に冷凍食品は管理の状態がよりシビアで、リスクの大きな仕事になる。
それでも、まるべりで働くドライバーは辞めないそう。まるべりを辞めて5年ほど外で働いた後、やっぱり社長のところが良いと戻ってくる従業員も。ハードな現場であることは変わらない。仕事の厳しさを分かっているからこそ、それでも帰ってこようと思う心意気があるのなら受け入れると大津社長。
実は、業界の中では”まるべりさんの仕事はキツイ”と有名なんだそう。
他社のドライバーに会うと「まるべりさんのとこ、みんなキツイって言ってるけどメンバー変わらへんなあ。不思議やなあ。」と言われるんだそう。他の楽な仕事はたくさんある。それでも、まるべりを選び、仕事を続けたいと人が集まってくる。